La excursión Islas Marietas es de esas experiencias marinas que casi todo el mundo quiere hacer al llegar a la Riviera Nayarit o a la bahía de Banderas. Y no es para menos. Este archipiélago volcánico, protegido como Parque Nacional desde 2005, esconde la famosa «Playa Escondida» y guarda una biodiversidad marina que ha conquistado a buceadores y snorkelistas de medio mundo. Si piensas visitarlas desde Puerto Vallarta o Punta de Mita, aquí tienes lo que necesitas saber: cómo reservar, cuánto cuesta en 2024 y algunos consejos para que la experiencia salga bien.

¿Qué son las Islas Marietas y por qué visitarlas?

Digamos que son un puñado de islas deshabitadas en la entrada de la bahía de Banderas, a unos 35 minutos en lancha desde Punta de Mita y cerca de una hora desde Puerto Vallarta. El archipiélago está formado sobre todo por dos islas —Redonda y Larga— más varios islotes menores. Todo de origen volcánico.

Su fama mundial se la debe a la Playa Escondida, también llamada «Playa del Amor»: una cala de arena blanca metida dentro de un cráter, con una apertura en el techo que permite acceder nadando o en kayak bajo una cueva. Esta joya natural la dio a conocer internacionalmente el explorador Jacques Cousteau en los años noventa.

Razones para incluirlas en tu itinerario

• Biodiversidad excepcional: tortugas marinas, mantarrayas, delfines y, entre diciembre y abril, ballenas jorobadas durante la travesía.
• Snorkel de primera: aguas cristalinas con arrecifes de coral y peces tropicales como el cirujano y el pez trompeta.
• Protección ambiental: al ser Parque Nacional, el acceso está regulado, lo que garantiza una experiencia en un entorno bien conservado.
• Cercanía: se combinan fácilmente con una estancia en Puerto Vallarta, Sayulita o Punta de Mita.

Un dato que conviene no pasar por alto: el acceso a la Playa Escondida está estrictamente limitado por la CONANP a un cupo diario reducido y requiere permiso especial. Reservar con anticipación, pues, no es opcional. Es imprescindible.

Cómo reservar tu excursión Islas Marietas: operadores y pasos

Reservar es sencillo si eliges operadores autorizados por la CONANP, requisito indispensable para desembarcar en el Parque Nacional. Sin ese sello, no hay playa.

Paso a paso para reservar

1. Decide el tipo de tour: hay dos modalidades principales. El tour «circle swim» (nadar alrededor de las islas, sin desembarcar) y el tour con permiso para la Playa Escondida, que es más caro y limitado.
2. Elige un operador autorizado: opciones confiables incluyen Vallarta Adventures, Ecotours Vallarta, Marietas Eco Discoveries y operadores locales en Punta de Mita como Punta Mita Expeditions.
3. Reserva con anticipación: sobre todo en temporada alta (diciembre a abril y Semana Santa), los cupos para la Playa Escondida se agotan con semanas de antelación.
4. Confirma el punto de salida: Puerto Vallarta (Marina Vallarta o Playa Los Peines), Punta de Mita o La Cruz de Huanacaxtle.
5. Verifica qué incluye: equipo de snorkel, comida, bebidas, seguro y las tarifas del Parque Nacional (idealmente ya incluidas en el precio).

Los tours suelen salir entre las 8:00 y las 9:00 de la mañana y duran entre 4 y 7 horas según el operador y el punto de partida. Madrugar, sí. Pero vale la pena.

Precios de la excursión Islas Marietas: cuánto cuesta en 2024

Los precios dependen del tipo de tour, el punto de salida y los servicios incluidos. Estos son los rangos estimados en 2024:

• Tour básico de snorkel (circle swim): entre 950 y 1,400 MXN por persona (aprox. 55-80 USD), con equipo de snorkel, guía, agua y a veces comida ligera.
• Tour con acceso a la Playa Escondida: entre 1,600 y 2,500 MXN (aprox. 90-145 USD), incluye permiso CONANP, tiempo limitado en la playa (15-20 minutos) y equipos completos.
• Tarifa del Parque Nacional: alrededor de 90-120 MXN por persona si no está incluida en el precio del tour.
• Tours privados en lancha: desde 8,000 MXN para grupos pequeños, ideales para familias o viajeros que buscan flexibilidad.

Los niños suelen tener descuentos de entre 30% y 50%, y muchos operadores ofrecen precios reducidos si reservas en línea con antelación. Compara siempre que el precio incluya la tarifa del Parque Nacional, el equipo completo y el seguro de viaje marítimo. Pequeños detalles que, el día de la salida, marcan la diferencia entre una mañana tranquila y una sorpresa desagradable.

Normas de conservación: lo que puedes y no puedes hacer

Las Marietas no son un paraje cualquiera. Son Parque Nacional desde 1995, gestionadas por la CONANP, y además Reserva de Biosfera según la UNESCO. Con eso se entiende por qué la excursión Islas Marietas viene rodeada de normas de conservación bastante estrictas. La más conocida: desde 2016 ya no se puede pisar tierra en la Isla Redonda, esa donde está el famoso Playa del Amor (o Playa Escondida, según quién te lo cuente). Los cupos de acceso al hueco interior son limitados y solo llegas nadando o en kayak desde una lancha autorizada. Siempre con guía certificado. Sin excepciones.

Para entrar a la Playa del Amor hace falta un permiso especial de la CONANP. Lo gestiona el operador, sí, pero tú tienes que encargarlo con margen: mínimo 3 o 4 días de antelación en temporada alta, porque los cupos diarios vuelan. ¿Que no te tocó? Pues la salida estándar sigue siendo una buena opción: snorkel por los arrecifes alrededor de las islas, sin desembarcar en nadie.

Durante la actividad, estas reglas no se negocian:

• Nada de alimentar, tocar o perseguir la fauna marina. Tortugas, mantarrayas, peces. Todas.
• Conchas, coral, arena… se queda donde está. No se extrae nada del parque.
• El protector solar tiene que ser biodegradable y libre de oxibenzona, un químico que destroza los corales.
• Nada de tirar basura al agua. Los lancheros lo revisan antes del regreso.
• Drones solo con autorización previa, y en zona de anidación de aves normalmente están vetados.

Un detalle que a veces se olvida: entre enero y marzo la zona es zona de ballenas jorobadas, y los lancheros están obligados a guardar distancias concretas. Puede que la ruta de snorkel cambie por eso. No es contratiempo, es parte del trato.

Mejor época para visitar y cómo llegar desde Puerto Vallarta

Mejor temporada para la excursión

¿Cuándo ir? Yo me quedo con abril a junio. El mar va manso, la visibilidad para el snorkel pasa de los 15 metros y las lluvias todavía no han llegado. De diciembre a marzo el clima acompaña, pero el viento levanta oleaje y alguna salida se cancela por mar picado. La compensación: ballenas jorobadas, que no se ven todos los días. Y luego está la temporada de lluvias (julio-octubre), más barata, sí, pero con más riesgo de marea roja y tormentas.

Cómo llegar

Casi todos los tours salen del Muelle de Cruceros de Puerto Vallarta, aunque también desde Punta de Mita y La Cruz de Huanacaxtle, en la Bahía de Banderas. En lancha rápida cuentas con entre 45 minutos y 1 hora 15 de trayecto, según dónde embarques.

• Del centro de Puerto Vallarta al muelle: taxi (15-20 min, unos 150-200 MXN) o Uber.
• A Punta de Mita: autobús ATM (unos 40 MXN) o coche de alquiler por la carretera 200 (1 hora).
• En temporada alta, preséntate en el punto de embarque 45 minutos antes de la salida. Suele ser entre las 7:00 y las 9:00 de la mañana.

Si vienes desde otra ciudad, el Aeropuerto Internacional Licenciado Gustavo Díaz Ordaz (PVR) recibe vuelos directos desde Ciudad de México, Guadalajara y bastantes ciudades de Estados Unidos y Canadá, con tarifas desde unos 2,500 MXN por trayecto nacional.

Conclusión: vale la pena la excursión a las Islas Marietas

La excursión Islas Marietas es, sin reparos, una de las mejores experiencias marinas que puedes vivir en la Riviera Nayarit. Paisajes volcánicos que no se repiten en casi ningún otro sitio, arrecifes con vida de sobra y esa sensación de haber llegado a un rincón casi secreto del Pacífico mexicano. Todo a poco más de una hora de Puerto Vallarta.

El secreto para disfrutarla está en planificar. Reserva con semanas de antelación si quieres el permiso para la Playa del Amor, elige operadores certificados por la CONANP y comprueba que el precio incluye equipo, tarifa del parque y seguro. Ve entre abril y junio para encontrar el mejor mar y la mejor visibilidad. Y llega puntual al embarque, porque la lancha no espera.

A cambio de esa organización mínima te llevas un día de aventura, naturaleza intacta y probablemente las mejores fotos de tu viaje a México. Las Marietas no son un destino turístico más. Son, a mi modo de verlo, una lección viva de lo que la conservación bien gestionada puede ofrecer al viajero que viene con respeto. Si pasas por Puerto Vallarta o Punta de Mita, esta excursión va en lo más alto de mi lista. Y creo que irá en la tuya.