Pocas escapadas en el occidente de México juntan tantas cosas en tan poco terreno: Tepic y Santa María del Oro son la prueba. Una capital colonial que amanece entre niebla, a una hora de una laguna cratérica de aguas azul turquesa que, cuando la ves por primera vez, cuesta creer que existe. Nayarit sigue siendo de los estados menos explorados del país. Y ojo, eso juega a favor del viajero: aquí encuentras experiencias auténticas, precios razonables y paisajes volcánicos sin las multitudes de Puerto Vallarta o Guadalajara. Te cuento lo que necesitas para organizar la ruta, desde los museos y mercados de Tepic hasta la laguna, con parada estratégica en Chapalilla.

Qué ver y hacer en Tepic: capital con alma de pintura y papel maché

Tepic está a 920 metros de altitud y eso le regala un clima primaveral casi todo el año (15 a 28 °C). El centro histórico se recorre a pie, sin prisa, en una mañana. El icono es la Catedral de la Purísima Concepción, en pleno Jardín Central, con su torre neogótica montada sobre una base del siglo XVIII (una combinación rara, y le da carácter). Frente a ella, el Museo Regional de Nayarit (entrada: 65 MXN, cerrado los lunes) guarda piezas arqueológicas de las culturas shaft tomb, aquellas que precedieron a los pueblos cora y huichol.

Si te va el arte, hay dos paradas que no deberías saltarte. La Casa Museo Amado Nervo, cuna del poeta nayarita, es gratuita y conserva manuscritos y objetos personales. Y a pocas cuadras, el Centro de Arte Contemporáneo Emilia Ortiz exhibe obra de la pintora tepicense, célebre por sus retratos de mujeres indígenas y sus caricaturas.

Un consejo: dale al menos dos horas al Mercado Municipal Alcalde, “La Primera”. Allí probé por primera vez el tlaxtihuilli, atole de maíz molido tradicional nayarita (30-40 MXN el plato), y no lo he olvidado. Aprovecha para comprar artesanía wixárika (huichol): cuadros de estambre, chaquira y papel maché decorado a mano. Las prendas textiles bordadas parten de 350 MXN.

• Cerro de la Cruz: mirador gratuito con vista panorámica de la ciudad y el volcán Sangangüey.
• Paseo de la Loma: parque urbano ideal para ir en familia, con ciclopista.
• Lago de Santa María (Casceta de San Cayetano): humedal urbano a 10 minutos del centro, perfecto para un paseo en bote (80 MXN por hora).

¿Viajas en diciembre? Intenta coincidir con la Feria Nayarit, que llena la ciudad de música, antojitos y eventos culturales gratuitos.

Laguna de Santa María del Oro: la joya volcánica de Nayarit

A 75 minutos al sureste de Tepic, dentro de una caldera volcánica rodeada de montañas de pino y mango, se encuentra la Laguna de Santa María del Oro: 2.5 kilómetros de diámetro, aguas tibias (22-28 °C, gracias a su origen geotérmico) y un azul que sorprende a cualquiera. Es de los pocos cuerpos de agua del país donde puedes nadar todo el año.

Casi todo gira alrededor del malecón del pueblo, a orillas del lago:

• Kayak y paddle surf: renta desde 150-250 MXN por hora en los muelles locales.
• Chalanas (trajineras): paseo de 45 minutos alrededor de la laguna, entre 300 y 500 MXN por grupo.
• Bicicleta de montaña: ruta circular de 8 km alrededor del cráter, con miradores como el Cerro de los Locos.
• Gastronomía lacustre: tilapia en caldo o empapelada en los palapa-restaurante del malecón (150-250 MXN por plato).

Para dormir, hay de todo: cabañas rústicas con vista al lago (800-1,200 MXN la noche) y pequeños hoteles boutique. La mejor temporada va de noviembre a mayo, cuando cesan las lluvias y el cielo despejado se refleja en el agua. Los fines de semana baja turismo desde Tepic y Guadalajara, así que si buscas calma, ve entre semana.

Un dato que pocos mencionan: la laguna es un importante centro de investigación limnológica, y su entorno semitropical permite avistar garzas, martín pescador y, con suerte, el pájaro bandera. Lleva binoculares. De verdad.

Chapalilla: parada obligada entre Tepic y Guadalajara

Si vas en auto entre Tepic y Guadalajara por la carretera 15D, la desviación hacia Chapalilla, a unos 40 minutos de la capital nayarita, merece la pena. Es un municipio pequeño, con un punto de referencia bien definido (el parador turístico y la estatua del personaje local “El Cuatecón”), y famoso por dos cosas: sus gorditas rellenas de chicharrón, frijoles y guisados tradicionales (15-25 MXN cada una) y ese ambiente de provincia donde el tiempo parece detenerse.

El parador turístico de Chapalilla, junto a la autopista, ofrece baños limpios, comida regional rápida y artesanía. Es un punto logístico muy usado por quienes recorren el corredor Tepic-Guadalajara. Desde ahí, la desviación a Santa María del Oro es corta: unos 30 minutos por carretera pavimentada entre huertos de mango y cañaverales.

Consejo de viajero: si tu itinerario incluye el regreso hacia Guadalajara, organiza así la ruta: mañana en Tepic, comida en Chapalilla y atardecer frente a la laguna de Santa María del Oro. Ganas tiempo y cierras el día con la mejor luz para fotografía, cuando el sol se refleja en las aguas del cráter. No hay mejor forma de terminar.

Gastronomía nayarita: pichón, tlaxtihuilli y todo lo que debes probar

La cocina de Nayarit sorprende. De verdad, sorprende. Y Tepic y Santa María del Oro son el escenario ideal para comprobarlo. En la capital estatal, el mercado municipal y los restaurantes tradicionales del centro sirven platos que difícilmente vas a encontrar en otras partes del país: recetas con raíz indígena cora y huichola, más el legado de la costa, todo mezclado en una misma mesa.

El pichón —paloma en adobo o a la mexicana— es quizá el platillo más emblemático de Tepic. Lo sirven en sitios como el legendario Mesón de la Marina, y un plato completo cuesta entre 180 y 250 MXN (unos 10-14 USD). ¿Y el otro imprescindible? El tlaxtihuilli, un atole salado de masa de maíz con chile, especias y trozos de cerdo. Es, literalmente, el desayuno de las fiestas patronales. Quien lo prueba una vez, vuelve por él.

Platos que no puedes dejar pasar

• Pescado sarandeado: pescado de regreso al estilo nayarita, marinado en jugo de limón, soya y chile. Típico de la costa, pero lo encuentras en todas partes en Tepic.
• Tlayudas nayaritas y gorditas de cuajilote: antojitos de la región que se venden en puestos desde temprano.
• Chicharrón de pescado y ceviches: si te acercas a la laguna, prueba la trucha recién sacada del agua. No tiene comparación.
• Tejolote de guayaba: los dulces de guayaba de Compostela y Tepic son el mejor recuerdo para llevar; un kilo ronda los 120 MXN.
• Agua fresca de chía y limón con arrayán: bebidas tradicionales, perfectas para el clima templado de la sierra.

En Santa María del Oro, los restaurantes de orilla —como los que rodean el malecón— sirven trucha en mojo de ajo, filete empanizado y platillos a base de camarón de río. Los precios van de 120 a 200 MXN por persona. Poco, para lo que comes.

Cómo llegar, precios y mejor temporada para visitar Tepic y Santa María del Oro

Tepic tiene aeropuerto internacional, el Amado Nervo, con vuelos directos desde Ciudad de México, Tijuana y Guadalajara (tarifas desde 1,200 MXN por trayecto con aerolíneas de bajo costo). Por carretera, la ciudad queda a 2.5 horas de Guadalajara por la autopista 80D (caseta aproximada: 380 MXN) y a unas 3 horas de Puerto Vallarta por la 200D.

De Tepic a Santa María del Oro hay 45 minutos en auto por la carretera estatal hacia Chapalilla. También puedes tomar un camión de segunda clase desde la central camionera de Tepic por unos 60 MXN.

Presupuesto estimado por día

• Hospedaje: desde 600 MXN (hotel básico en Tepic) hasta 2,500 MXN (cabaña frente a la laguna).
• Comida: 300-500 MXN por persona al día.
• Actividades (lancha, kayak, renta de bici): 150-400 MXN.

¿Cuándo ir? La mejor temporada va de noviembre a mayo, con clima seco y templado (18-28 °C) y cielos despejados, ideales para fotografía. Las lluvias (junio a octubre) tiñen el cráter de un verde intenso, cierto, pero las tardes suelen estar nubladas. Depende de lo que busques.

Conclusión: por qué Nayarit merece un lugar en tu lista de viajes

Mientras millones de viajeros se dirigen a las playas de Riviera Nayarit, el corazón del estado sigue siendo un secreto bien guardado. Tepic y Santa María del Oro combinan patrimonio histórico, gastronomía auténtica y paisajes volcánicos de postal, todo a precios bastante más accesibles que los de la costa.

Es un viaje que cabe en un fin de semana largo, o que puedes integrar en una ruta más ambiciosa entre Guadalajara y Puerto Vallarta. Ya sea saboreando un pichón en el centro histórico de Tepic, navegando al amanecer por las aguas azul turquesa del cráter o platicando con los lugareños sobre las tradiciones coras y wixárikas, este rincón de Nayarit se te queda. Y mucho después del regreso a casa, sigues pensando en él.

Si buscas un México profundo, sabroso y sin filtros, ya sabes a dónde ir.