Lejos del ruido del malecón, las playas del sur de la bahía de Banderas guardan algunos de los paisajes mejor conservados de la zona. El centro concentra restaurantes, vendedores y cruceros; hacia Cabo Corrientes, en cambio, aparecen enclaves como Quimixto, Yelapa y Las Animas, a los que casi solo se llega por lancha. En esta guía de Turismo en México te contamos cómo llegar, qué hacer y cuánto cuesta escaparte a estas tres joyas costeras donde el tiempo va más despacio y el mar conserva ese turquesa que solo la Costa Alegre regala.

¿Por qué salir del malecón? Las playas escondidas de la bahía de Banderas

Puerto Vallarta recibe más de tres millones de visitantes al año. Y la gran mayoría se queda en la franja urbana entre la Marina y Playa Los Muertos. El resultado es previsible: arena saturada en temporada alta (diciembre a abril) y precios que duplican los de la zona sur. Ahora bien, en menos de una hora de lancha puedes estar en una playa donde solo hay palapas, agua clara y el rumor de una cascada en la selva.

La bahía de Banderas, la más grande de México, está flanqueada por la Sierra Madre Occidental, que cae casi vertical al mar. Esa geografía explica que pueblos como Yelapa o Quimixto no tengan acceso carretero. La montaña los aisló durante siglos; hoy los convierte en refugios de calma. Ventajas clave de estas playas:

• Menos gente: incluso en Semana Santa, la afluencia es una fracción de la de Los Muertos.
• Agua más limpia: lejos de la desembocadura del río Cuale, la visibilidad para snorkel supera los 10 metros en temporada seca.
• Gastronomía local: pescado zarandeado, camarones al coco y el famoso pie de Yelapa, entre 150 y 350 MXN el platillo.
• Aventura: cascadas, senderos a caballo y arrecifes de roca volcánica.

El punto de partida habitual es el muelle de Los Muertos o la Playa Grande (Bocas de Tomatlán), desde donde zarpan lanchas colectivas y privadas. Vamos destino por destino.

Quimixto en lancha: cascada, snorkel y la playa más tranquila

Quimixto es el primer alto en la ruta de las playas del sur, a unos 35 minutos en lancha desde Boca de Tomatlán. Su bahía semicerrada, tranquila, la hace ideal para familias con niños: el oleaje es suave casi todo el año y el fondo arenoso desciende poco a poco. En la punta sur de la playa hay formaciones rocosas donde conviene llevar equipo de snorkel (la renta ronda los 100 MXN por hora); con suerte verás peces ángel, damiselas y alguna tortuga.

La cascada de Quimixto

El gran atractivo del pueblo es su cascada de unos 20 metros, a 30-40 minutos a pie o 15 a caballo desde la playa (la cabalgata cuesta 300-400 MXN por persona, ida y vuelta). El sendero atraviesa huertos de mango y papaya. Lleva calzado adecuado, y efectivo para la propina del guía local que cuida el acceso.

Con medio día en Quimixto basta para playa, cascada y comida. Muchos visitantes combinan la tarde con Las Animas, o siguen camino a Yelapa.

Yelapa: el pueblo playero que solo se llega por mar

Yelapa es mucho más que una playa. Es un pueblo de pescadores de unos 1,500 habitantes, construido en la ladera de la sierra y sin carretera de acceso. La lancha desde Los Muertos tarda unos 45 minutos (150-250 MXN por trayecto); desde Boca de Tomatlán, unos 25. Al bajar a la arena descubrirás que hay dos Yelapas: la playa, con sus palapas y bares de arena, y el pueblo, al que se llega cruzando el río por un puente peatonal.

Qué hacer en Yelapa

• Cascada de Yelapa: a 25 minutos caminando del pueblo, con pozas naturales donde se puede nadar.
• El famoso pie de Yelapa: las vendedoras lo ofrecen en la playa por 50-80 MXN la rebanada, con leche condensada.
• Snorkel en Punta Yelapa: los lancheros locales te llevan por 300-500 MXN la hora.
• Cabañas boutique: hospedarse una noche (desde 900 MXN) permite vivir el pueblo cuando las lanchas turísticas ya se fueron.

El ambiente de Yelapa mezcla expatriados, hippies llegados en los años sesenta y familias locales; su ritmo pausado es su mayor lujo. Lleva efectivo, porque no todos los negocios aceptan tarjeta, y no pierdas de vista la hora de la última lancha de regreso (generalmente entre las 17:00 y las 18:00 h, según la temporada).

Las Animas: restaurante, beach club y diversión en familia

¿Vas con niños? ¿O simplemente quieres comodidad sin perder ese escenario salvaje de la costa sur? Entonces Las Animas es tu playa. Es la más accesible de las tres. Como aquí no llegan vehículos, solo se entra por mar o caminando por el sendero que sale de Boca de Tomatlán: unas dos horas de caminata entre selva tropical y vistas al Pacífico (yo la he hecho, y combina muy bien playa y aventura, aunque el calor aprieta).

Lo que distingue a Las Animas es su infraestructura. Restaurantes con palapas frente al mar, camastros en renta desde 150 MXN al día, palapas privadas y hasta un tobogán de piedra natural que cae al océano, de esos que ya son sello fotográfico de la zona. En los restaurantes, un platillo de mariscos frescos ronda los 200-350 MXN: pescado zarandeado, camarones al coco, el clásico empapelado.

• Para familias: oleaje generalmente tranquilo y espacio amplio para que los niños jueguen en la arena.
• Para grupos: los beach clubs ofrecen paquetes con comida y camastros; conviene reservar en temporada alta.
• Para aventureros: renta de kayaks y equipo de snorkel desde 150 MXN la hora.

Ahora, hay una contraparte. Al ser la más visitada, en fines de semana y cuando llegan cruceros recibe más gente que Yelapa o Quimixto. Si buscas soledad, llega temprano, antes de las 11:00 h, o ve entre semana.

Cómo llegar en lancha: precios, horarios y mejor temporada

Estas playas de Puerto Vallarta salen todas del mismo punto: Boca de Tomatlán, a unos 30-40 minutos del centro en bus (ruta Boca de Tomatlán desde el centro histórico, unos 10-15 MXN) o en taxi (250-350 MXN desde El Centro). Del muelle parten dos tipos de embarcación.

Lanchas colectivas (opción económica)

• Precio: entre 80 y 150 MXN por trayecto, según destino (Quimixto queda más lejos).
• Horarios: salidas regulares de 09:00 a 17:00-18:00 h; la última lancha de regreso depende de la temporada, así que confirma al comprar tu boleto.
• Ventaja: es el transporte de los locales. Nada de horarios rígidos: las lanchas salen cuando se llenan.

Lanchas privadas y tours

• Precio: entre 2,500 y 4,500 MXN por lancha privada (hasta 8 personas), o tours desde 650-900 MXN por persona que suelen incluir snorkel, comida y paradas en varias playas.
• Ventaja: flexibilidad total de horarios y de itinerario.

Mejor temporada: noviembre a mayo, con mar tranquilo, cielos despejados y poca lluvia. De junio a octubre la temporada de lluvias puede suspender salidas por oleaje; verifica condiciones antes de viajar.

Conclusión: ¿Qué playa de Puerto Vallarta elegir para tu escapada?

Más allá del malecón, las playas de Puerto Vallarta guardan su mejor versión en la costa sur. ¿Cuál elegir? Depende del viaje que busques: Quimixto si lo tuyo es el snorkel y la cascada; Yelapa si quieres quedarte a dormir, desconectarte y saborear el pie de la abuela; Las Animas si viajas en familia y prefieres comodidad a un paso de todo.

Si tienes dos o tres días, lo ideal es combinarlas. Una lancha colectiva te permite hacer una ruta con parada en cada una, volviendo a Boca de Tomatlán antes del atardecer. Sea cual sea tu elección, te llevarás a casa lo más auténtico del Puerto Vallarta: selva, mar turquesa y pueblos donde el tiempo se mide en mareas.